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EL ARROZ DORADO
La deficiencia de Vitamina A es un problema creciente entre los más pequeños y las mujeres embarazas de los países de bajos ingresos de África y Sudeste de Asia. De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS), la deficiencia de esta vitamina provoca ceguera entre 250.000 y 500.000 niños cada año.
La solución a este problema viene de la mando de la ingeniería genética, y el alimento básico de la más de la mitad de la población mundial, el arroz.
Las plantas de arroz poseen toda la maquinaria necesaria para la síntesis de β-carotenos, precursor de la vitamina A. Este proceso está activo en las zonas verdes de la planta sin embargo, no lo está en el grano de arroz.
Mediante la expresión de únicamente dos enzimas en el grano de arroz se puede conseguir la síntesis β-carotenos, que proporciona un color amarillento característico y que da nombre a esta variedad (Golden Rice).
La síntesis de carotenos comienza con un compuesto de 5 carbonos (C5) conocido como Isopentenil difosfato (IPP). La enzima GGPP-sintetasa añade carbonos a este compuesto hasta formar una molécula de 20 carbonos (C20), el geranilgeranil-difosfato (GGPP). Dos moléculas de GGPP se condensan en una sola de 40 carbonos (40C) conocida como Fitoeno. Una serie de reacciones de desaturación da lugar al Licopeno, que se cicla para formar el β-caroteno.
En el grano de arroz las enzimas responsables de la transformación de GGPP a Fitoeno y de Fitoeno a Licopeno no están presentes, impidiendo que se acumulen β-carotenos en el grano.
Los genes que se introdujeron fueron los siguientes: el gen que codifica para la enzima fitoeno sintetasa (psy), procedente de la planta del Narciso (Narcissus pseudonarcissus), y el que codifica para la enzima caroteno desaturasa (crtl), procedente de la bacteria Erwinia uredovora. Ambos genes van unidos a un promotor que induce su expresión en toda la planta, incluido el grano de arroz.
La primera de las enzimas sintetiza Fitoeno a partir de GGPP, y la segunda transforma dicho compuesto en Licopeno, permitiendo así la síntesis de β-carotenos en el grano de arroz, que una vez consumido formará la vitamina A.
Una ingesta de entre 100 y 200g de arroz al día sería suficiente para cubrir las necesidades básicas de Vitamina A, solucionando así los problemas de las poblaciones menos desarrolladas. Sin embargo, este es un alimento transgénico, y su producción y consumo está prohibido en la mayoría de países, a excepción de Australia y Nueva Zelanda, que recientemente aprobó su consumo.
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La síntesis de carotenos comienza con un compuesto de 5 carbonos (C5) conocido como Isopentenil difosfato (IPP). La enzima GGPP-sintetasa añade carbonos a este compuesto hasta formar una molécula de 20 carbonos (C20), el geranilgeranil-difosfato (GGPP). Dos moléculas de GGPP se condensan en una sola de 40 carbonos (40C) conocida como Fitoeno. Una serie de reacciones de desaturación da lugar al Licopeno, que se cicla para formar el β-caroteno.
En el grano de arroz las enzimas responsables de la transformación de GGPP a Fitoeno y de Fitoeno a Licopeno no están presentes, impidiendo que se acumulen β-carotenos en el grano.
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